1994年甲A联赛成立，中国足球正式进入职业化阶段。随着中国球迷对中国足球兴趣和关注度的高涨，1996年4月4日，第一期《足球之夜》在中央电视台应运而生。当时《足球之夜》是央视毫无疑问的王牌节目，收视率在央视体育节目中名列前茅，该节目段的广告价位仅次于《焦点访谈》。

　　2001年，神奇教练米卢带领中国队首次打进世界杯，中国足球迎来历史最高峰，那段时间也是《足球之夜》收视率最高的时候。然而就像任何事物的成长都会经历盛极而衰的阶段，打进世界杯后的中国足球没有迎来万众期待的井喷式发展，反而因为假赌黑等丑闻逐渐跌至低谷。受此影响，《足球之夜》的收视率也一再下滑，成为央视比较尴尬的节目，主持人刘建宏也坦言：“中国足球自己兴盛，我们也跟着兴盛。现在中国自己这样了，我们收视率有很高也不可能。”

　　2007年，由于北京奥运会即将到来的原因，央视体育频道进行改版，诞生了《我的奥林匹克》新栏目外，这直接导致《足球之夜》退出黄金时段，被挤到了22时15分播出。北京奥运会结束后，虽然《足球之夜》重回每周四的18点35分到19点30分的黄金时间，但很长一段时间却放弃了对中超联赛的报道。

　　随着最近两三个赛季中超联赛摆脱假赌黑丑闻，各俱乐部纷纷加大投入引进高水平外援，比赛场面更加好看，在亚冠联赛中的竞争力也更强，球迷纷纷重回看台，联赛关注度日益增加，在这样的大背景下，《足球之夜》再次进行改革。

　　新改版的《足球之夜》播出时间将不会只固定在周四，而是跟随比赛直播进行调整，还会像BBC的王牌节目《比赛日》那样，将赛事直播与报道相结合。这样的节目形式无疑更有时效性和专业性，能让节目更加回归比赛本身，这也和近一年来中央电视台和中央高层对中国足球的关注力度加大有关。

　　以前中超比赛基本都是在周末进行，而《足球之夜》在周四播出，显然已经过了球迷和媒体讨论最热烈的时间段，很多热点问题到了周四已经开始淡化，大家关注更多的则是周末即将开始的新一轮联赛。因此，周四这个时间段对《足球之夜》来说是一个比较尴尬的时间段，之前一轮的联赛热点已经不热但还需要报道，而在节目时间有限的情况下，又无法对即将开始的新一轮联赛进行充分的预热。

　　未来的《足球之夜》节目，将会紧密的和比赛直播联系到一起，而且逢中国足球比赛日，如中超或者中国之队比赛，将播出结合比赛直播报道的综合性节目，从节目内容和报道方式来说将更加专业。

　　《足球之夜》栏目已经走过了18个年头，很多中国球迷都是看着这个栏目长大，张斌、刘建宏等工作人员为大家奉献过很多精品报道。相信不断创新的《足球之夜》将伴随回暖的中国足球一起重新走向辉煌，对于热爱中国足球的人来说，《足球之夜》的改革不是结束而是新的开始。